Fosfat är ett viktigt näringsämne för växttillväxt, vilket har stimulerat den blomstrande utvecklingen av fosfatbrytning över hela världen. United States Geological Survey (USGS) förutspår att cirka 62 miljarder ton fosfat lagras under jord, varav 15 miljarder ton kan brytas. En del andra fosfater distribueras främst längst ut vid stranden eller är förknippade med giftiga ämnen som kadmium och är svåra att utvinna.
Enligt de senaste uppgifterna från USGS 2008 har 161 miljoner ton fosfat utvunnits över hela världen. Fosfatmalmsexperten Stephen Jasinski sa att under de kommande fem åren kommer efterfrågan på gödningsmedel att öka med en hastighet av 2,5 % till 3 % per år. Om denna takt fortsätter att utvecklas kan världens fosfatmalmproduktion bara pågå i cirka 125 år, vilket är ett relativt optimistiskt tidsintervall.
