Fosfat används i allmänhet som vattenavhärdare i rengöringsmedel, men i vissa områden är fosfatrengöringsmedel reglerade eftersom algernas blomstrande och avtagande cykel kan påverka utsläppet av fosfat i vattendelaren.
Inom jordbruket är fosfat ett av de tre huvudsakliga näringsämnena för växter och är huvudkomponenten i gödningsmedel. Fosfatmalmpulver utvinns från fosforlagret i sedimentära bergarter. Tidigare kunde den användas utan bearbetning efter brytning, men nu används obearbetade fosfater endast för ekologisk odling. I allmänhet bearbetas det kemiskt till superfosfatkalk, kalciumsuperfosfat eller ammoniumdivätefosfat, som har högre koncentrationer än fosfat och är mer lösliga i vatten, så växter kan absorbera dem snabbt.
Gödselkvaliteten har i allmänhet tre siffror: den första hänvisar till mängden kväve, den andra hänvisar till mängden fosfat och den tredje hänvisar till alkaliskt vatten. Så ett 10-10-10-gödselmedel har 10 % av varje komponent, medan resten är fyllmedel.
Fosfatavrinning från övergödslad jordbruksmark kan vara en orsak till övergödning, rödvatten och efterföljande hypoxi. Detta, liksom fosfatrengöringsmedel, kan orsaka hypoxi hos fiskar och andra vattenlevande organismer.
